"Hắt xì!"

Tô Tử Tịch ngồi trên xe bò hắt hơi một cái, hắn nào hay biết hai nữ nhân tình cờ gặp gỡ đang nhớ nhung mình. Hắn ngồi trên chiếc xe bò tiện đường đi qua, đội gió tuyết, lát sau cũng vào đến thành.

Tuyết hoa bay lả tả. Để che tuyết, không ít người đi đường đều khoác áo tơi hoặc giương ô giấy dầu dày dặn. Xuống xe bò, Tô Tử Tịch thẳng tiến đến một khách điếm.

Đây là một lão điếm ba gian mặt tiền sát đường, đề biển "Thái Gia Lão Điếm". Hai chiếc đèn lồng vải dưa hấu vẫn còn sáng. Tô Tử Tịch thu ô giấy dầu lại, dậm dậm chân, rũ rũ tuyết trên vai, rồi bước vào trong. Luồng hơi ấm ập tới, khiến cả người hắn như sống lại.

Một tiểu nhị đang lau chùi bàn ghế trong đại sảnh. Là một khách điếm có tiếng ở Lâm Hóa huyện, lầu hai là nhã gian, lầu một là nơi dùng bữa thường, phía sau là sương phòng, nối tiếp nhau bảy tám gian. Lúc này thấy một thiếu niên bước tới, tiểu nhị liếc mắt một cái, định tiến lên hỏi han.

"Tô Tử Tịch!"

"Tô huynh!"

Hai tiếng gọi vang lên, hai thanh niên trông rõ là thư sinh từ sương phòng phía sau bước ra, thẳng tiến về phía thiếu niên vừa vào.

Thấy là người quen, tiểu nhị liền không tiến tới nữa. Dù sao nếu muốn trọ, tự nhiên sẽ hỏi, còn nếu thăm bạn, tiến lên lại dễ gây phiền nhiễu.

Tô Tử Tịch lúc này cũng vội vã hành lễ với hai người: "Dư huynh, Trương huynh."

Hai người này là bạn của Tô Tử Tịch ở huyện thành, Dư Luật và Trương Thắng. Cả hai đều là con em gia đình khá giả, nhưng nơi ở cách huyện thành khá xa, để dự Huyện thí, đành phải tạm trú ở khách điếm.

"Tử Tịch, cuối cùng ngươi cũng đến rồi." Trương Thắng thở dài thườn thượt: "Ngươi nào biết Dư huynh đáng sợ đến nhường nào, ngươi không có ở đây, y cứ lôi ta ra đọc sách mãi!"

Tô Tử Tịch liếc mắt một cái, thầm lắc đầu.

Gia thế Trương Thắng không tồi, thiên phú cũng được. Đáng tiếc, sở thích của y lại là xem Xuân Cung Đồ. Bi thảm nhất là còn bị thầy giáo bắt gặp, tiếng xấu này liền đồn xa.

Dư Luật tính tình ôn hòa, cũng không nói nhiều. Y tiếp đãi người khác rất có phong độ, tu dưỡng tốt, tài học cũng không tồi. Nhiều người không hiểu sao y lại kết giao thân hữu với Trương Thắng.

Thế nhưng, Tô Tử Tịch cũng không hề phản cảm với hai người này. Một người phô trương, một người nội liễm, nhưng cả hai đều không phải kẻ xấu, khiến hắn cảm thấy ở cùng khá thoải mái.

Thấy Dư Luật vì lời Trương Thắng mà bất đắc dĩ lắc đầu, Tô Tử Tịch không nhịn được khuyên một câu: "Huyện thí sắp đến rồi, vẫn nên đọc sách nhiều hơn thì tốt."

Trương Thắng trong lòng ai oán, nhưng y nào có thích đọc sách nhiều đâu. Chỉ là thấy Tô Tử Tịch sắc mặt có chút tiều tụy, dường như đêm qua nghỉ ngơi không tốt, y nói: "Đây là lối đi, không tiện, về phòng đi, gọi chút điểm tâm, điểm tâm ở đây khá ngon."

Tô Tử Tịch trong lòng hơi ấm, liền đi theo.

"Tử Tịch, Huyện thí sắp bắt đầu rồi, ngươi có nắm chắc không?" Dư Luật hỏi.

"Ngươi muốn ta nói có, hay nói không?" Tô Tử Tịch cười, rồi từ trong lòng lấy ra một cuốn sách, định lật xem.

Trương Thắng liếc mắt một cái, tỏ vẻ chê bai: "Ngươi xem thứ này chẳng có ích gì. Mấy bài Thời văn này, đều là do lão Đồng sinh thi Tú tài còn không đỗ viết ra, một bài chỉ mười văn tiền, nhiễm đầy khí hủ nho, càng đọc nhiều càng hại người!"

Dư Luật đá Trương Thắng một cái, nói: "Trương Thắng muốn nói, những bài Thời văn này đa số là chắp vá, ít có chân ý."

"Ta hiểu, quả thật là như vậy." Tô Tử Tịch đồng tình với phán đoán của hai người. Chân lý đều phải biến đổi theo thời đại, kiến thức ứng thí càng có tính thời vụ, đọc nhiều chưa chắc đã hữu dụng.

Nhưng con em gia cảnh bần hàn như ta, muốn có được sách hữu dụng hơn để đọc, nào có dễ dàng. Huyện thí sắp đến, cũng chỉ có thể tìm nhặt vài cuốn tạm dùng được từ thư phường mà đọc.

Dư Luật hành sự có quy củ hơn Trương Thắng. Y trực tiếp đưa cho Tô Tử Tịch một cuốn bút ký: "Muốn có ích, vẫn phải xem bút ký của Cử nhân."

Tô Tử Tịch vội vàng dùng hai tay đón lấy, nhìn kỹ một cái. Thấy cuốn bút ký này không phải in ấn, mà đều là chữ viết tay, nét chữ đoan chính, toàn bộ là tiểu khải đoan trang.

"Lúc đến mang theo ít rượu, vườn lại hẻo lánh, xung quanh không có chỗ bán, may thay Ngọ Kiều cách đó chừng nửa dặm, có vài tửu quán, liền tới đó ngay."

Tô Tử Tịch rất kích động, quả là bạn tốt. Hắn còn đang nghĩ cách kiếm chút kinh nghiệm, Dư Luật liền tự mình mang đến. Ngay lập tức, hắn lật một trang, khẽ đọc thành tiếng.

Đây vốn là hành vi theo bản năng. Nhưng đọc xong lại phát hiện, mộc điệp tử đàn không hề có phản ứng.

Không nên như vậy chứ, trước đây khi đọc những thứ kia, đâu phải phản ứng này.

Chẳng lẽ là không có quyền sở hữu? Ý nghĩ này chợt lóe lên. Tô Tử Tịch liền hỏi Dư Luật: "Tác giả bài văn này, là thân nhân trưởng bối của ngươi? Không, hẳn là thầy giáo?"

"Ơ?" Dư Luật vẻ mặt kinh ngạc. Thấy Tô Tử Tịch ngữ khí chắc chắn, y liền cười gật đầu: "Là ân sư thụ nghiệp của ta, Tô huynh sao lại biết?"

"Nhớ lại kiến thức của ngươi, cùng tư duy trong bài văn này khá tương đồng, hẳn là có duyên cớ." Tô Tử Tịch nghiêm túc nói: "Thánh hiền nói, ba người cùng đi, ắt có thầy ta. Giờ chúng ta cũng có ba người, hay là chúng ta luân phiên đọc sách, cùng nhau học hỏi, thế nào?"

Trương Thắng tưởng là nói đùa. Dư Luật lại cảm thấy nói trúng tâm ý, gật đầu: "Thiện!"

"Ai, không phải chứ, Dư Luật đã vậy, Tử Tịch sao ngươi cũng học theo y!" Trương Thắng lập tức nhăn nhó mặt mày. Nhưng dưới sự liên thủ ép buộc của hai người bạn, cánh tay không thể vặn lại bắp đùi, y đành phải nghe theo.

Tô Tử Tịch đọc trước một lượt, Dư Luật và Trương Thắng lắng nghe. Trương Thắng ban đầu có chút không kiên nhẫn, nhưng nghe mãi, y lại cảm thấy nghe người khác đọc sách như vậy quả thật có chút thú vị, ít nhất là hơn hẳn việc tự mình đọc sách một mình.

Y chống cằm lắng nghe, như có điều suy nghĩ: "Dường như thật sự đã nghe được chút gì đó."

Tô Tử Tịch đọc xong một lượt, nhìn về phía Dư Luật.

Dư Luật đón lấy bút ký, cất tiếng đọc vang: "Trăng sáng nổi lên, hoa lá từng cánh, hoa nở lúc chiều tà chén đầy, chúng nhân đều say rồi!"

Giọng Dư Luật cũng như người y, ôn nhuận, không nhanh không chậm. Ngược lại còn thích hợp để ngâm vịnh hơn Tô Tử Tịch, điều này có thể thấy rõ từ việc Trương Thắng nghe càng thêm say sưa.

Lúc này trong khách điếm đã có khách ăn uống trò chuyện. Trong đó cũng có nhiều học tử, kẻ cao đàm khoát luận, người đọc sách. Ở giữa chốn ấy, lại ung dung tự tại, tìm được sự tĩnh lặng giữa ồn ào.

"Dư Luật đang truyền thụ cho ngươi 【Đường Viên Bút Ký】, có học không?"

Khi Tô Tử Tịch cuối cùng nhận được tin nhắn, trong lòng hắn lập tức nhẹ nhõm. Quả nhiên, loại bút ký không thuộc quyền sở hữu của mình này, có thể thông qua cách này mà có được, hắn lập tức đáp: "Phải!"

Một trận choáng váng, một đống thông tin tức thì ập vào. Và trong tầm mắt hiện lên những dòng nhắc nhở màu xanh nhạt: "【Đường Viên Bút Ký】 đã học được, 【Kinh nghiệm +5】, 【Kinh nghiệm +3】, 【Kinh nghiệm +5】..."

Mỗi câu đọc thành tiếng, đều có nhắc nhở không ngừng lướt qua trước mắt. Cùng với những nhắc nhở ấy, tri thức liền tuôn vào, khắc sâu vào tâm khảm Tô Tử Tịch, hơn nữa còn được tổ hợp lại theo một cách thức mới.

Giờ đây Tứ Thư Ngũ Kinh đã trở thành kỹ năng, bốn mươi lăm vạn chữ liền thuộc làu làu. Nhưng thuộc lòng chưa chắc đã biết viết, biết vận dụng linh hoạt. Thế nhưng lúc này, dường như hắn lập tức hiểu rõ cách vận dụng, hơn nữa còn mang theo một loại tiết tấu và tâm đắc đặc biệt.

"Đây chính là một phần tâm đắc của Cử nhân."

Đợi Tô Tử Tịch từ trong niềm vui sướng hoàn hồn lại, Dư Luật đã đọc xong cuốn bút ký này, định quay lại đọc chính kinh.